進(jìn)行電火花加工時(shí),工具電極和工件分別接脈沖電源的兩極,并浸入工作液中,或?qū)⒐ぷ饕撼淙敕烹婇g隙。通過間隙自動(dòng)控制系統(tǒng)控制工具電極向工件進(jìn)給,當(dāng)兩電極間的間隙達(dá)到一定距離時(shí),兩電極上施加的脈沖電壓將工作液擊穿,產(chǎn)生火花放電。
在放電的微細(xì)通道中瞬時(shí)集中大量的熱能,溫度可高達(dá)10000℃以上,壓力也有急劇變化,從而使這一點(diǎn)工作表面局部微量的金屬材料立刻熔化、氣化,并爆炸式地飛濺到工作液中,迅速冷凝,形成固體的金屬微粒,被工作液帶走。這時(shí)在工件表面上便留下一個(gè)微小的凹坑痕跡,放電短暫停歇,兩電極間工作液恢復(fù)絕緣狀態(tài)。
緊接著,下一個(gè)脈沖電壓又在兩電極相對(duì)接近的另一點(diǎn)處擊穿,產(chǎn)生火花放電,重復(fù)上述過程。這樣,雖然每個(gè)脈沖放電蝕除的金屬量極少,但因每秒有成千上萬次脈沖放電作用,就能蝕除較多的金屬,具有一定的生產(chǎn)率。
在保持工具電極與工件之間恒定放電間隙的條件下,一邊蝕除工件金屬,一邊使工具電極不斷地向工件進(jìn)給,最后便加工出與工具電極形狀相對(duì)應(yīng)的形狀來。因此,只要改變工具電極的形狀和工具電極與工件之間的相對(duì)運(yùn)動(dòng)方式,就能加工出各種復(fù)雜的型面。工具電極常用導(dǎo)電性良好、熔點(diǎn)較高、易加工的耐電蝕材料,如銅、石墨、銅鎢合金和鉬等。在加工過程中,工具電極也有損耗,但小于工件金屬的蝕除量,甚至接近于無損耗。